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| 『 ウリ科 ： スイカ属。
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| 学名：「 Citrullus lanatus 」。
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| 果実を食用にするために栽培される、つる性一年草。
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| また、その果実のこと。
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| 原産は、熱帯アフリカのサバンナ地帯や砂漠地帯。
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| 日本に伝わった時期は定かでないが、
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| 室町時代以降とされる。
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| 西瓜の漢字は中国語の西瓜（北京語：シーグァ）に由来し、
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| スイカという発音も広東語のサイクワァが
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| 日本語に訛り変化したものである。
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| 中国の西方（中央アジア）から伝来した
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| 瓜とされるためこの名称が付いた。
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| 夏に球形または楕円形の甘味を持つ果実を付ける。
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| 果実は園芸分野では果菜（野菜）とされるが、
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| 青果市場での取り扱いや、栄養学上の分類では
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| 果物あるいは果実と分類される。
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| 葉は切込みが深く、丸みを帯びている。
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| 葉身は約２５cm。
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| つる性である。
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| 雌雄異花で花色は黄色。
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| 雌花は子房下位。
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| 水に濡れると花粉が破裂するため、
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| 受粉後約４時間以内に降雨に遭うと着果せず、
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| 自家受粉では良質な実は着果しない。
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| (これは、自家不和合性という遺伝的特性によるもの)
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| 果実の外観は
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| 緑色に深い緑色の縦縞が入ったものが一般的であるが、
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| 薄緑色のものや黒に近い深緑色のものもある。
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| 同じウリ科の果菜類であるメロンは、
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| 主として甘く熟した果皮の部分を果肉として食べるが、
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| スイカの果皮は内側の薄い層しか甘く熟せず、
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| 果肉の主体は種子をつける胎座の部分である。
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| 日本で縦縞模様の品種が広まったのは昭和初期頃と言われ、
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| それまでは黒色の無地で「鉄かぶと」と呼ばれていた。
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| 野生のスイカは、ほとんど甘みがないが、
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| 水分だけは胎座部分に大量に蓄えられている。
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| 自生地が乾燥地帯であるため、
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| 野生動物は水分を目当てに
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| スイカの果実を摂食することになり、
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| 胎座の水分ごと種子を飲み込んで糞とともに排泄し、
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| 種子散布が行われた。
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| 人類によるスイカの利用もこの水分を目当てに始まり、
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| 同時に脂肪と蛋白質に富んだ種子をも
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| 食用にするようになったと考えられる。
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| スイカの生産において、
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| 圧倒的な地位を占めるのが中華人民共和国である。
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| ２００４年の統計 (FAO) によると、
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| 世界生産量９５６２万トンのうち、71%（６８３１万トン）を
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| 中国一国で生産している。
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| ２位以降はトルコ（３８３万トン、4%）、
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| イラン（２１５万トン、2%）、ブラジル（１７２万トン、2%）、
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| アメリカ合衆国（１６７万トン、2%）である。
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| 日本の生産量は４５万トン（0.5%）に過ぎない。 』 |
